荒木 美幸さん

いかに旭川がラーメンのまちといえども、朝5時から開いているラーメン屋は珍しいのでは。そんな気合い入りまくりのお店を切り盛りする荒木さんは、一体どんな人？

小学2年生から高校卒業まで、柔道一筋。厳しい練習と持ち前のセンスで、高校3年のときには全道2位までのぼり詰めました。卒業後は「食堂のおばちゃんになりたい」という漠然とした夢をかたちにするべく、こぐまグループの東神楽店に就職。何にでもチャレンジさせてくれるオーナーの後押しもあり、1年目から料理人として活躍しました。「土地柄もあって、農家の人々にお弁当を届けたり、お年寄りにはそばやうどんを用意したりね」。まちの人々のリクエストを聞くうちに、ラーメン以外の調理経験も培われ、多彩なニーズに応える対応力を身につけたと話します。

結婚や出産、離婚という人生の大きな出来事を経て、2年ほど前に独立し「こぐまん」をオープン。18歳から現在までの26年間は、柔道に代わりラーメンに打ち込んできました。小さかった常連さんの子供が大人になって、自分の子供を連れてくることもあり「3世代が食べられる味を心掛けてるんだ」と荒木さん。「今もずっと大変だけど、周りの人に恵まれてるよね」と明るく笑い飛ばす横顔が印象的です。