シャイロックの子供たち

冒頭、「ヴェニスの商人」の舞台シーンから始まる。タイトルにある「シャイロック」がどこからきているのか、その説明になるようなシーンだ。この舞台シーンを含めてプロローグは後半への伏線になっていて、ここに登場する人物はこの後しばらく登場しない。振り返ってみると、彼こそが主人公なのかもしれない。

事件はある銀行のそう大きくない支店で起こる。支店は融資実績を上げる必要があり、主に副支店長がなかなか伸びない業績に焦り、部下を叱責する。今の感覚からすると完全にブラックな職場である。支店の日常を描きながら、大小さまざまなエピソードが描かれる。このいろいろな規模の事件が巧みに絡み合ってラストに向けて収束していくのが池井戸潤の真骨頂であろう。一見無関係にちりばめられたいくつかのエピソードが次第に絡み合っていく。

良心を持ちながら大きな悪意に騙されて巻き込まれる行員。自らに非があるため反論もできない。彼に罪を擦り付けて逃げ抜けようとするさらなる巨悪。このからくりに気づいた課長代理が、真相を突き止めて本当の悪を懲らしめようとするのが本作の流れだ。やられたらやり返す。倍返しだ。どこかで聞いたセリフだ。不正を告発するのではなく、詐欺まがいの方法で痛い目に遭わせる。

この、巨悪の存在に気づいてから、そいつらを痛い目に遭わせよう、という流れが痛快だ。単に告発しようというのではなく、暴落するとわかっている物件を売りつける。これによってクライマックスの取引に異様な緊張感が生まれている。

金に飲まれてとっくに魂を失っている人。魂まで売りそうになったが踏みとどまっている人。手を染めたことを後悔し続けている人。それぞれの歯車が噛み合って回っている。誰がこの回転を止めるのか。どうやって止めるのか。弱みの握り合いで泥沼化した状況は、誰かが自らの保身を捨てなければ改善することができない。果たしてシャイロックを止められるのは誰か。

サスペンス的緊張感と、銀行を舞台にした仕事小説的側面を同時に楽しめる作品と言える。