きょう、北海道は七夕。人間たちが短冊を飾る笹や竹は、レッサーパンダにとっては主食となる食べ物です。旭山動物園では竹のほか、りんごやさつまいも、バナナなどを食べていますが、その量はなんと1日に約1キロ。6キロほどの体で、体重の6分の1ものエサを平らげます。
こんなに食べるのは、体が肉食動物に近いつくりで、植物の栄養をうまく消化・吸収できないから。摂取した栄養のうち吸収できるのは4分の1程度といわれています。また、たくさん食べる分、うんちも1日に約800グラムとたっぷり。しかも竹なら緑のような色、りんごならまた違った色と、食べたものによって色が変わります。「糞を見つけたら、何を食べたか想像しながら観察してみるのも楽しいかも」と飼育担当の土井さん。食べる姿や足元にも目を向けると、新たな一面が見えてくるかもしれません。
